A trajetória da Pegada Ambiental teve início em 2016, com a realização da primeira Corrida Cross Country Pegada Ambiental, no Parque Sapucaia, em Montes Claros, em comemoração ao Dia da Árvore. A iniciativa reuniu mais de 300 participantes e resultou no plantio de 1.500 mudas, marcando o ponto de partida de uma atuação voltada à integração entre meio ambiente, cidade e participação social.

Nos anos seguintes, a experiência acumulada a partir dessa ação inicial deu origem a uma série de projetos de educação ambiental, sustentabilidade urbana e gestão territorial, desenvolvidos em parceria com o poder público, instituições de ensino, associações comunitárias e cooperativas de catadores. Essas iniciativas passaram a atuar de forma estruturada em municípios do norte de Minas Gerais, envolvendo desde a implantação de viveiros, ações de arborização urbana e educação ambiental até projetos de coleta seletiva, reciclagem e inclusão socioeconômica.

Ao longo desse percurso, a Pegada Ambiental consolidou uma metodologia própria, baseada na articulação entre conhecimento técnico, educação ambiental formal e não formal, participação comunitária e mensuração de resultados. A sistematização das experiências, aliada à produção contínua de relatórios técnicos e de impacto, permitiu o aprimoramento das ações e o fortalecimento institucional do projeto.

Esse processo culminou na criação do Instituto Pegada Ambiental, formalizando uma atuação que já se desenvolvia de maneira contínua, integrada e orientada por resultados. A constituição do Instituto representa a consolidação de uma trajetória construída no território, com foco na sustentabilidade urbana, na inclusão social e na promoção de cidades mais resilientes, participativas e ambientalmente equilibradas.